倒了一杯。

    “你这人，倒是自来熟。”

    李勣摇摇头：“今天找你来，一来是叙叙旧，二来，是想问问你，关于高句丽的看法，还有情报，以及我军的准备如何。”

    “大总管，事务繁忙，叙旧就免了，直接入正题吧。”

    苏大为举了举杯，以茶代酒，敬了李勣一下。

    “那好，老夫也不绕弯子了。”

    李勣抿了口茶，放下茶杯道：“你来时也看到了，这边正在为作战准备。无论泉盖苏文是否真的死了，这一仗，我们也如箭在弦上，不得不打。”

    “不得不打？”

    苏大为敏感的捕捉到关键。

    李勣点点头，轻抚着胸前花白的长须，目光微微闪烁：“你觉得，我大唐是靠什么来威服天下，陛下何以为‘天可汗’？”

    这话说得没头没脑，似乎有考教的意味在里面。

    苏大为略一沉吟道：“那自然是我大唐强大，四夷宾服。”

    “我们的强大靠的是什么？”

    “府兵制，攻无不克，战无不胜的武德。”

    李勣点点头，又摇摇头：“你只知其一，不知其二。”

    他的手指停留在胡须上，目光有些深远，似乎陷入回忆，停了片刻才道：“大唐的强，是因为我们以最少的人口，征服了最大的疆土。”

    “嗯？”

    “苏大为，你读史吗？”

    李勣随口问着，却又不等苏大为回答，自顾自的说下去：“西汉初年，人口一千三百余万，东汉初年，人口两千一百多万。

    隋初继承北周，有六百九十万户，人口三千余万。

    等我大唐接受隋的烂摊子，你猜有多少家当？”

    “我……不知。”

    “大隋留给我们两百余万户。”

    “差这么多！”

    苏大为吃了一惊，第一次知道这个情况。

    从隋初六百九十万户，到唐初两百余万户，这其中约少了三分之二的人口。

    “是啊，所以大唐开国就这么点家当，一千余万人，还比不上汉初的时候。”

    李勣拈须轻叹，他的脸上，露出半是感概，半是惆怅的古怪表情。

    “从长安出发，去往西域安西都护，幅员万里。

    向东，至大海之极，向西，至雪山草原，人力尽头。

    向北，莽莽雪原。

    向南，海洋诸岛，人迹罕至。

    从长安下一道命令，可能要一两年，才能到达帝国最远的边界。

    你说，我们以这么点人口，打下如今这么大的疆土，靠的是什么？”

    “靠的是武德充沛。”

    苏大为下意识道：“难道不是我军战力强，国力强，再加上府兵制的组织能力，令四夷臣服？”

    “你这说的都只是皮毛。”

    李勣摇头道：“大唐开国的府兵制，是继承大隋朝的。

    制度，只能保证一个组织的下限，却不能保证必然强大。”

    被李勣的话引着，苏大为早已忘了最初的问题，倒是对他提出的话感兴趣起来。

    “不是制度是什么？”

    “不是说否定府兵制，只是说，完备的制度是一个下限，只要制度不乱，始终能保持一个最低的水准，但是决定上限的，其实是人。”

    “人？”

    “当然。”

    李勣抚须道：“百代都行秦法，为何秦却二世而亡，继承秦法的大汉，却能享国三百年？”

    苏大为一时沉吟：“是因为人的不同吗？”

    “人这东西，你说不同，他也相同。”李勣抚须道：“但你说相同，每个人的才气又不同。”

    “英国公，能不能说人话。”

    “咳咳，就是开国君主的能力，决定了上限。”

    “愿闻其详。”

    “这不是明摆着吗，再好的制度，也要看运用他的人，我们之所以强，是因为当年太宗实在太强了。”

    “英国公，太宗都……”

    人都不在了，你在我面前拍李世民的马屁是几个意思？

    “我说的乃是事实。”

    李勣正色道：“同样的开国，大唐人口户数不如前朝，为何统一全国只用七年，而疆土之大，古未有之？若非太宗个人能力强大，如何能用更少的人口，实现这一目标？”

    “我有点懵，英国公，你最开始说的是什么？”

    “就是那个问题，我们为何不得不打高句丽。”

    “为何？”

    “因为我们以最少的人口，打下了最大的疆土，大部份地区，我们唐军的人口远远不足，无法实现绝对的人数优势，只能以极少兵力驻扎。”

    李勣掰着手指算道：“安西都护府，战兵数千人，安西四镇，只有巡哨和调停预警之责，几乎没有驻扎战兵。

    百济做为刚征服的土地，这里只有兵卒一万人。